一说：有一次，乾隆皇帝微服游江南，走入一家福建茶馆品尝茶，喝罢，感觉其味甘醇爽滑，有一种特殊的天然兰花的香气，茶又色泽暗绿，如铁压手，不觉赞叹此茶香美赛观音。乾隆走后，名声传开，当地人知道了品茶客人乃当今皇帝，于是约定俗成，将此茶名之为“铁观音”。

二说：乾隆年间，安溪有一位叫魏饮的乡民笃信佛教，每天清晨必以清茶一杯，敬献于观音菩萨像前。一日清晨，他进山，途中发现在乱石中有一棵茶树，在朝阳辉映下叶片闪闪发光。魏饮好奇，将其移植于自己的屋后，精心栽培。春来它枝繁叶茂，遂采撷嫩叶制茶。他发现此茶较其它茶叶重，且暗绿似铁，便顺口称其为“重如铁”，又因该茶香气浓郁特别，魏饮便用它来供奉观音。久而久之，人们便将此茶改称“铁观音”了。

三说：清人王士让，乾隆年间出任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，筑书房于当地的南山之麓，自题名为“南轩”。一日，王士让见荒园间有株茶树奇异，遂移植于“南轩”后面的园地，朝夕相处，精心培育，茶树长成后枝叶茂盛，圆叶红心，采下茶叶制茶，茶叶乌润肥壮，泡饮后，香味沁人肺腑。

以后，王士让应召赴京，晋谒礼部侍郎方望溪，以此茶馈赠。方望溪品后觉得其品不平常，便转献给朝廷，乾隆饮过以后，也是非常喜欢，于是召见王士让询问，王士让将自己 种茶的经过一一述说。乾隆见其茶乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，遂赐名为“铁观音”。